PureCycle oposición parte de un anti más amplio

PureCycle enfrentó la resistencia de la comunidad en el sitio de la compañía cerca de Winter Garden, Fla. | Noah Densmore/Shutterstock

Los estadounidenses están unidos en su deseo de un mejor reciclaje de plástico, pero la cuestión de dónde ubicar las instalaciones se enfrenta a una resistencia familiar que no está en mi patio trasero, complicada aún más por las preocupaciones sobre la justicia racial y social.

Más recientemente, estas tensiones se han estado manifestando en Florida. En octubre de 2021, PureCycle anunció que planeaba abrir una instalación de preprocesamiento de reciclaje de plástico cerca de Winter Garden, Florida, a unas 12 millas al este de Orlando. La instalación estaba programada para clasificar y procesar PP, lavándolo antes de enviarlo a otra ubicación de PureCycle para convertirlo en lo que la compañía llama "resina reciclada ultrapura", pero los planes cambiaron en respuesta a las preocupaciones de la comunidad.

Dustin Olson, director ejecutivo de PureCycle, dijo a Plastics Recycling Update que después de que la comunidad planteara sus preocupaciones sobre el uso y la descarga de agua de la línea de lavado, la empresa decidió retirar la línea de lavado de las instalaciones, eliminando también el aspecto de molienda del proceso.

“La comunidad estaba muy nerviosa acerca de que laváramos, si usaríamos demasiada agua, sobre los microplásticos, y dijimos que está bien, simplemente no lo haremos”, dijo Olson. "Quitamos la operación de lavado".

En su lugar, la instalación ahora clasificará los plásticos entrantes y volverá a empacar el material para enviarlo a la ubicación de la compañía en Augusta, Georgia, para su lavado y purificación.

PureCycle es una empresa de tecnología de reciclaje con sede en Orlando que utiliza un proceso de reciclaje y purificación desarrollado y patentado por Procter & Gamble para convertir el PP usado en resina con "características como nuevas". Lo hace mediante un método de disolución sin despolimerización. En cambio, las propiedades físicas del plástico varían de una manera que elimina contaminantes como colores, olores y otros aditivos en múltiples etapas.

En Winter Garden, la comunidad y las organizaciones ambientales no gubernamentales se han opuesto al sitio de PureCycle, afirmando en un comunicado de prensa que ubicar la instalación en un "área suburbana históricamente negra y económicamente desfavorecida" por encima de los deseos de la ciudad fue injusto.

Olson dijo que cree que hay mucha información errónea sobre lo que hará PureCycle en la instalación, y PureCycle está trabajando para explicar completamente los detalles operativos.

"¿Estamos escuchando a la comunidad y volviendo a comprometernos con la comunidad? Cien por ciento sí", dijo Olson. "Tenemos una puerta abierta. Siempre que quieran hablar, estamos listos y les hemos hablado muchas, muchas veces".

Episodios similares de oposición de la comunidad hacia las nuevas operaciones de plástico se han desarrollado en los EE. UU. en los últimos años como parte de un movimiento antiplástico más amplio.

A principios de este mes, el exalcalde de la ciudad de Nueva York, Michael R. Bloomberg, lanzó "Más allá de los petroquímicos: la gente por encima de la contaminación", una campaña destinada a detener la contaminación petroquímica y plástica en los Estados Unidos.

"Beyond Petrochemicals impulsará los esfuerzos existentes liderados por las comunidades de primera línea para bloquear la expansión de más de 120 proyectos petroquímicos propuestos concentrados en tres geografías objetivo: Luisiana, Texas y el valle del río Ohio", dijo un comunicado de prensa.

Los proyectos notables que recibieron el rechazo de la comunidad son el complejo de fabricación de Formosa Plastics Group en Louisiana, Saudi Basic Industries Corporation (Sabic) y la instalación de plásticos de ExxonMobil en la costa de Texas y una planta de craqueo de etano de Shell en Pensilvania.

A medida que la contaminación plástica recibe más atención nacional e internacional, las batallas locales a menudo son impulsadas por grupos ambientalistas más grandes. Este es precisamente el caso en Winter Garden, donde 50 ONG ambientalistas firmaron recientemente una carta a Olson y los directores ejecutivos de siete socios de PureCycle solicitando que la empresa "respete las serias preocupaciones planteadas por la comunidad de East Winter Garden, Florida, y abandone sus planes". para una instalación de clasificación de residuos plásticos allí".

Los firmantes incluyeron a Greenpeace, Sierra Club, Beyond Plastics, GAIA US, Last Beach Cleanup y muchos grupos comunitarios locales de todo EE. UU.

Olson señaló que no ha habido oposición de la comunidad a las otras ubicaciones de PureCycle.

Las preocupaciones que tienen los residentes de Winter Garden son similares a las de otras comunidades que enfrentan grandes proyectos de plásticos. Los defensores del medio ambiente y la comunidad de Winter Garden se han opuesto a la instalación de PureCycle "debido a los muchos daños directos y posibles riesgos creados por su construcción y operación", según un comunicado de prensa de Plastic Pollution Coalition. Señala que la instalación estaría muy cerca de una escuela primaria y adyacente a las casas.

"Las posibles consecuencias de las actividades y operaciones planificadas de PureCycle incluyen la liberación de contaminación por microplásticos y químicos tóxicos, olores nocivos, contaminación acústica y lumínica, aumento del tráfico de camiones y vehículos, emisión de gases de efecto invernadero que contribuyen al calentamiento del clima y alto riesgo de incendios y explosiones". comunicado de prensa indicado.

Jamie Holley, residente de East Winter Garden y presidente del grupo de defensa de la comunidad One Winter Garden, dijo en el comunicado de prensa que las instalaciones de PureCycle "pertenecen a un área de industria pesada, no en la misma calle que nuestra comunidad que tanto nos esforzamos por construir."

"También debemos tener en cuenta nuestra salud ambiental", dijo Holley. "Aquí mismo tenemos uno de los lagos más grandes del estado, el lago Apopka. No necesitamos que el agua de descarga contaminada de PureCycle contamine nuestro lago. Luego está el ruido, el tráfico, los malos olores y los camiones las 24 horas del día. Es no querido o necesitado aquí por los residentes".

Olson dijo que con la línea de lavado eliminada de los planos, "la única agua que usamos es para lavabos e inodoros".

Agregó que PureCycle no quemará plástico ni creará microplásticos, y cuenta con los mejores sistemas de seguridad contra incendios. Los camiones estarán limitados a las horas del día para reducir el tráfico, y no habrá desechos en la acera ni piso basculante, lo que lo convierte en una instalación más limpia de lo que muchas personas asocian con las instalaciones de recuperación de materiales o MRF. La instalación no es un MRF, agregó, y renovará los espacios existentes en el sitio en lugar de construir un nuevo edificio.

La Plastic Pollution Coalition dijo en otro comunicado de prensa que está "preocupada de que una instalación de desechos plásticos no deseada esté ubicada en una comunidad históricamente negra y económicamente desfavorecida con el pretexto de crear una economía 'sostenible' y 'circular'".

"En realidad, la elección y las acciones de PureCycle para impulsar la ubicación constituyen una injusticia social y ambiental", dijo el comunicado de prensa.

PureCycle se comunicó principalmente con el condado, dijo Olson, pero también hubo conversaciones con la ciudad y la comunidad. Dijo que están en curso y que la compañía tiene una política de puertas abiertas.

"Ofrecemos estabilidad para esa comunidad local", dijo, señalando que el almacén estaba ocupado anteriormente por la empresa de embalaje Crown Cork & Seal, que había proporcionado puestos de trabajo hasta que se mudó hace varios años. "Tenemos una gran tecnología, un gran negocio y una operación segura que estará allí durante años, y creemos que será un gran lugar para que la gente se ancle en el vecindario".

La ciudad impugna legalmente la aprobación de zonificación del Condado de Orange para la instalación, que se encuentra en una parcela zonificada para uso industrial ligero.

Olson dijo que PureCycle hizo una oferta por la propiedad y luego trabajó de manera transparente con el condado en los planes para la instalación.

"De todos modos, es una propiedad zonificada industrialmente, por lo que nuestro proceso se ajusta a ella. Pasamos mucho tiempo trabajando con el condado para asegurarnos de que la zonificación se describiera adecuadamente y discutimos lo que hacemos", dijo.

Olson dijo que su visión es un medio ambiente más limpio, y PureCycle tiene la tecnología para reciclar PP que a menudo se desecha en vertederos. Pero para desviar más de ese plástico, la empresa necesita materia prima, que es donde entran en juego las instalaciones de clasificación como la de Florida.

Se eligió la ubicación del Condado de Orange porque la industria turística de Florida significa que hay muchos PP locales disponibles, porque había un almacén vacío en el lugar y porque la ubicación es central para acceder a muchas ciudades más grandes.

"Gran parte se destina a la incineración, por lo que tenemos la oportunidad de desviar el No. 5 de la incineración", dijo Olson.