El camino hacia la recuperación de plásticos para automóviles

A fines de 2021, los Recicladores Automotrices de Canadá (ARC) fueron contratados por Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá (ECCC) para estudiar las prácticas actuales relacionadas con la recuperación de plásticos para automóviles de vehículos al final de su vida útil (ELV) en Canadá. El propósito del estudio fue desarrollar una posible hoja de ruta para contribuir al objetivo de cero residuos plásticos de Canadá para 2030.

En 2019, un informe sobre plásticos producido por Deloitte y Cheminfo Services estimó que el sector automotriz produce aproximadamente 309 000 toneladas de desechos plásticos al año, alrededor del 9 % de la cantidad total de desechos plásticos en todo el mundo. Esto representa el segundo mayor productor sectorial de residuos plásticos después de los envases de plástico, que representa el 47 por ciento de todos los residuos plásticos.

Alrededor de 1,6 millones de vehículos se retiran anualmente en Canadá, y cada uno de estos ELV contiene alrededor de 175 kg de diversas resinas plásticas. Las tasas de reciclaje de los plásticos en los vehículos ELV tienden a ser bajas, ya que existen muy pocos mercados finales para estos materiales. Los plásticos de los ELV a menudo están contaminados con otros plásticos y componentes metálicos, y actualmente no existen tecnologías capaces de reciclar todas las diferentes piezas de plástico y resinas múltiples que se encuentran en los vehículos.

Se envió una encuesta en línea a 500 recicladores, trituradores y compradores de chatarra de automóviles en todo Canadá y luego se realizaron entrevistas telefónicas con una amplia variedad de recicladores de automóviles, tanto los que completaron la encuesta como los seleccionados debido a su gran presencia en el sector.

Las sugerencias recopiladas de la encuesta sobre cómo el Gobierno de Canadá podría facilitar un aumento en el reciclaje de plásticos para automóviles incluyeron:

A fines de enero de 2022, se llevó a cabo un estudio de desmontaje en Standard Auto Wreckers en Port Hope, Ontario, en cinco vehículos que representan los vehículos más populares en el mercado canadiense. El objetivo era medir la cantidad de tiempo necesario para extraer diferentes plásticos de los vehículos eléctricos como parte del proceso de recolección de autopartes y la descontaminación regular.

El estudio de desmontaje concluyó que era extremadamente costoso recuperar plásticos de automóviles en esta etapa de la cadena de valor. La tasa promedio medida de eliminación de plásticos fue de 28 kg por hora, lo que significa que se necesitarían aproximadamente 34 horas para eliminar una tonelada de plástico de los VLE a un costo estimado de $3400 por tonelada. Si bien esto no se considera un enfoque realista o económicamente viable, algunas acciones específicas son prometedoras.

Dos recicladores de plásticos industriales tomaron muestras del estudio de desmontaje para explorar opciones técnicas para el reciclaje. Se contactó a investigadores universitarios activos en la investigación del reciclaje de plásticos para determinar su nivel de interés en explorar tecnologías para procesar plásticos mixtos del estudio de desmontaje/tiempo en movimiento. Algunos de estos se consideran socios prometedores para la siguiente fase de la investigación.

La hoja de ruta de ARC recomendó un programa de investigación de tres años que podría desviar más de 83 000 toneladas de plásticos para automóviles de los vertederos con un presupuesto total estimado de alrededor de $6 340 000.

Los seis elementos del programa de investigación son:

La hoja de ruta de ARC analizó la recuperación de plásticos antes de la trituración. Como todos los ELV finalmente se trituran para recuperar los metales valiosos, esto deja un flujo de desechos mixtos de los cuales los plásticos representan alrededor del 40 por ciento. La recuperación de plásticos de automóviles a partir de residuos de trituradoras de automóviles se encuentra en las primeras etapas de desarrollo, pero ofrece una ruta prometedora para que Canadá recupere plásticos de automóviles.

Además de los elementos prácticos de la hoja de ruta, se recomendaron seis acciones para hacer avanzar a Canadá hacia una economía circular para los plásticos para automóviles:

Acción n.° 1: aclarar los planes y acciones del gobierno federal y de CCME para lograr cero desechos plásticos para 2030.

Acción n.º 2: Involucrar a la industria automotriz canadiense para que se convierta en líder en políticas, planes y acciones para aumentar la reutilización, el reciclaje y la recuperación de plásticos automotrices, y para reducir la generación general de desechos plásticos automotrices.

Acción n.º 3: Medir y rastrear datos confiables sobre la generación, reutilización, reciclaje y desvío actuales de desechos plásticos de automóviles.

Acción n.° 4: establecer un organismo de múltiples partes interesadas para centrarse en los plásticos automotrices y otros problemas críticos del mercado de repuestos.

Acción n.° 5: Se necesitan con urgencia inversiones en innovaciones de reutilización/reciclado de plásticos para automóviles, infraestructura de recolección y procesamiento y capacitación en habilidades.

Acción #6: El sector automotriz canadiense y mundial está experimentando cambios profundos y positivos. El cambio hacia los vehículos eléctricos presenta una oportunidad única para diseñar nuevos productos EV con una mentalidad de "diseño para el medio ambiente", lo que permite una eliminación más fácil de los plásticos teniendo en cuenta la reparación, la reutilización y el reciclaje.

Steve Fletcher es el director general de la asociación Automotive Recyclers of Canada (ARC).

134 Langarth Street Este de Londres, ONCA, N6C 1Z5

Sitio web: www.autorecyclers.ca