El reciclaje está más allá de la reparación, así que superémoslo

Todo ha sido una mentira y una fantasía. Es hora de cambiar la cultura, no la copa.

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El reciente informe de Greenpeace sobre reciclaje, "Circular Claims Fall Flat Again", tiene un título terrible. Su publicación al respecto, sin embargo, tiene una mucho mejor: "El reciclaje de plástico es un callejón sin salida: año tras año, el reciclaje de plástico disminuye incluso cuando los desechos plásticos aumentan".

El hallazgo clave del informe, como señalamos recientemente, fue que "los hogares estadounidenses generaron aproximadamente 51 millones de toneladas de desechos plásticos en 2021, de los cuales solo 2,4 millones de toneladas se reciclaron. El informe señala que solo entre el 5 % y el 6 % de los plásticos fueron reciclados en 2021, por debajo de un máximo del 9,5% en 2014".

Esto es impactante y profundamente deprimente; hemos estado viviendo una mentira. Esto también ha sido obvio durante algún tiempo. Como señaló Judith Enck de Beyond Plastics después de la publicación de "La verdad real sobre la tasa de reciclaje de plásticos de EE. UU.", "La industria del plástico debe dejar de mentirle al público sobre el reciclaje de plásticos. de publicidad engañosa cambiará eso".

Llevamos años tratando de aclarar este punto sobre Treehugger sin éxito, pero es hora de que todos admitan que el reciclaje ha fallado y que necesitamos una estrategia diferente. Pero no es tan simple como decir que prohibiríamos los plásticos de un solo uso y los reemplazaríamos con envases y embalajes recargables y reutilizables; tenemos que cambiar nuestra forma de pensar sobre la comida y la bebida. Tenemos que deshacer 60 años de arduo trabajo de las industrias petroquímicas en la expansión del uso de desechables.

En el momento de escribir este artículo, faltan tres semanas para el Día del Reciclaje de Estados Unidos; tenemos que hacer de este el último episodio lamentable de esta farsa. Pero, ¿cómo terminamos en este lugar, con esta cultura?

Hemos estado escribiendo a principios de noviembre durante años que "Reciclar es B*S*", y nuestras publicaciones siempre han comenzado describiendo qué es el reciclaje: "un fraude, una farsa, una estafa perpetrada por las grandes empresas a los ciudadanos y municipios de America." Margaret Badore de Treehugger incluso hizo una película al respecto.

He descrito cómo el desarrollo de la posguerra de los suburbios y el sistema de carreteras interestatales llevó a la revolución del servicio de alimentos: "Las nuevas carreteras y los nuevos suburbios y la nueva movilidad significaron nuevas formas de comer; no hay necesidad de gastar mucho dinero en lugares para que las personas se sienten a comer, o que tengan camareros para atenderlos cuando pueden sentarse en sus automóviles. Era mucho más rentable tener envases desechables y no tener que preocuparse por eso después".

Como escribe Emelyn Rude en Time, "En la década de 1960, los automóviles privados se habían apoderado de las carreteras estadounidenses y los establecimientos de comida rápida que abastecían casi exclusivamente comida para llevar se convirtieron en la faceta de más rápido crecimiento de la industria de los restaurantes". Ahora todos comíamos de papel, usando vasos de espuma o de papel, pajitas, tenedores; todo era desechable. Resumí todo esto en una conferencia para mis alumnos y lo convertí en una publicación aquí:

Luego, por supuesto, está la industria del agua embotellada. Solía ​​ser que las únicas personas que llevaban cantimploras eran los Boy Scouts y los soldados, pero la industria nos convenció de que teníamos que estar hidratados, que el agua del grifo no era suficiente. Como escribió Elizabeth Royte en "Bottlemania", un vicepresidente de marketing de PepsiCo dijo a los inversores en 2000: "Cuando terminemos, el agua del grifo quedará relegada a las duchas y al lavado de platos".

Leyla Acaroglu

Muchos de los mismos puntos han sido señalados por la educadora y "provocadora de la sustentabilidad" Leyla Acaroglu, en dos artículos maravillosos, "Diseño para la desechabilidad: cómo nos metimos en este lío", donde explica cómo el reciclaje en realidad nos hace sentir bien al comprar cosas. y "System Failures: Planned Obsolescence and Enforced Disposability", donde escribe que "el despilfarro de nuestras experiencias cotidianas en el mundo se ha vuelto tan normal que ahora se necesita más energía para cuestionar cómo se ha vuelto así que simplemente aceptar como parte de la vida".

Acaroglu tiene razón; todo se ha normalizado y aceptado como parte de la vida. Esta es la razón por la cual el enfoque habitual para tratarlo ha fallado. Durante años, los ambientalistas han promovido el uso de botellas recargables; Treehugger incluso enumera los mejores que puedes comprar. Le decimos a la gente que lleve sus propios vasos recargables a cafeterías como Starbucks o Tim Hortons. No mucha gente lo hace, porque el sistema no está diseñado de esa manera; es lineal, y cambiar la copa no lo solucionará. Entonces, ¿qué podemos hacer?

La epifanía me llegó hace unos años cuando Katherine Martinko escribió una hermosa publicación describiendo un viaje a Italia.

Señaló que ahorraría dinero porque nadie tiene tiempo para beber un Venti parado en un bar; ahorraría gasolina porque no está al ralentí en un autoservicio; puedes hacer amigos; y agregaría que su automóvil estará mucho más limpio si lo usa para conducir en lugar de cenar. "Las cafeterías, por supuesto, tendrían que ser rediseñadas y hechas para atender rápidamente a un gran volumen de clientes, con espacio para que la gente se pare".

Martinko volvió a dar en el clavo cuando las prohibiciones de paja se convirtieron en algo controvertido y discutió cómo eran tontas, una parte tan pequeña de un problema mucho mayor. Como se señaló anteriormente, no es tan simple como prohibir los desechables y reemplazarlos por recargables.

En la época en que Katherine Martinko estaba escribiendo estas publicaciones, la idea de la economía circular se estaba volviendo popular. Como lo define la Fundación Ellen MacArthur, esto "implica desvincular gradualmente la actividad económica del consumo de recursos finitos y eliminar los desechos del sistema". Se basa en tres principios:

Es una idea encantadora, pero es muy difícil convertir un sistema lineal en uno circular. Escribí: "Lineal es más rentable porque otra persona, a menudo el gobierno, paga parte de la cuenta. Ahora, los autocines proliferan y domina la comida para llevar. Toda la industria se basa en la economía lineal. Existe por completo por el desarrollo de envases de un solo uso donde se compra, se lleva y luego se tira. Es la razón de ser”.

Luego, todo el asunto de la economía circular fue secuestrado por la industria del plástico, con su fantasía del reciclaje químico. Como señaló Jan Dell, fundador de The Last Beach Cleanup: "No existe una economía circular de los plásticos. Las empresas de plásticos y productos cooptaron el éxito del reciclaje de otros materiales y el deseo de reciclar de Estados Unidos para crear el mito de que el plástico es reciclable".

Asi que hoy estamos aquí. Hemos pasado 50 años separando cuidadosamente nuestro plástico y pagando impuestos para que la gente venga a llevárselo, solo para descubrir una vez más que todo fue un fraude y que está siendo enterrado, lavado o quemado, arrojando 2,9 kilogramos. de CO2 por kilogramo de plástico.

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Es un sistema gigante de vasos grandes y portavasos grandes en autos grandes que conducen por grandes caminos hacia grandes suburbios. Todo el panorama está impulsado por el consumo de combustibles fósiles, desde la fabricación del plástico de un solo uso hasta el llenado del tanque de gasolina en el comedor móvil. No podría haber sido más petrocéntrico si todo el país hubiera sido diseñado por ExxonMobil.

Katherine Martinko ha señalado que se trata de un problema tanto moral como físico.

"El caso es quela industria del plástico ni siquiera debería existir en la escala, ni para efectos de embalaje, que actualmente existe . Es absolutamente destructivo, desde el momento en que se produce la perforación de esquisto hasta la inmortal botella de plástico que flota a la deriva en los mares durante siglos. Usar plástico para propósitos de un solo uso es profundamente poco ético".

Simplemente detenga el petróleo

En todo el mundo, la gente protesta contra la industria petrolera y busca alternativas. Ámalos u ódialos, cuando se están pegando a las carreteras, nos recuerdan que la quema de combustibles fósiles provoca el cambio climático y que tenemos que parar. Los plásticos son combustibles fósiles sólidos; obviamente son útiles y tienen un papel muy importante que desempeñar en la sociedad, pero usar plásticos de un solo uso es como quemar aceite.

Esto no va a ser fácil; todo es parte de lo que he llamado el Complejo Industrial de Conveniencia, donde concluí que es estructural. es cultural Y es tan conveniente. Cambiarlo va a ser mucho más difícil porque impregna todos los aspectos de la economía.

Norberto Eder CC2.0

Pero después de digerir las mentiras sobre el reciclaje y las fantasías de la economía circular, está claro que no tenemos elección. Y todo puede comenzar con una taza de café.

"Los reclamos circulares caen de nuevo". Greenpeace, 2022.