Cómo reducir la contaminación por microfibra de su ropa

Si usa mucha ropa sintética, es probable que genere contaminación por microfibras cada vez que lava la ropa. Un tipo de microplásticos, las microfibras son fibras plásticas de menos de 5 milímetros. Cuando lavamos las telas sintéticas, se desprenden estas microfibras, que se lavan por el desagüe con las aguas residuales, lo que se suma al problema mundial de la contaminación por microplásticos.

La contaminación plástica nos rodea por todas partes, desde la montaña más alta hasta las profundidades de los océanos del mundo. Si bien la basura plástica es un problema bien conocido, cada vez más personas se preocupan por la exposición a los microplásticos. El uso universal de los plásticos hace que los microplásticos estén muy extendidos por todo el medio ambiente. Los científicos los han encontrado en nuestra comida, agua e incluso en el aire.

Los investigadores todavía están tratando de determinar la escala de este problema, pero estas pequeñas partículas realmente se suman. Científicos australianos publicaron un estudio en 2020 que estima que se pueden encontrar entre 9,25 y 15,86 millones de toneladas de microplásticos en el fondo del océano.

Hay algunas formas obvias de evitar que los microplásticos ingresen al medio ambiente, como no tirar basura. Y a medida que aprendemos más sobre el problema, descubrimos diferentes formas en que los microplásticos ingresan al medio ambiente, como a través de la ropa. Exploremos cómo podemos ayudar a mantener los microplásticos de nuestra ropa fuera de los ríos, lagos y el océano.

La mayoría de la ropa y la ropa de cama contienen fibras sintéticas que producen contaminación por microplásticos, como lana (a menudo hecha de poliéster), acrílico, rayón, elastano/spandex/lycra y nailon. La fricción de la lavadora libera partículas diminutas en el agua de lavado. Desafortunadamente, las plantas de tratamiento de aguas residuales no pueden capturar estas partículas, por lo que se liberan al medio ambiente, donde encuentran su camino hacia el océano o incluso hacia las fuentes de agua potable.

Hay una variedad de pasos que puede tomar para prevenir o reducir esta fuente de contaminación.

Investigadores de la Universidad de Newcastle exploraron cómo varias técnicas de lavado afectan la liberación de microplásticos. La cantidad de agua en una carga tiene un impacto significativo, y el ciclo delicado tiene un mayor volumen de agua que otras configuraciones. Descubrieron que lavar la ropa en prendas delicadas libera 800 000 fibras más que un ciclo de lavado estándar.

Lavar cargas completas de ropa también reduce la liberación de microplásticos. De hecho, los investigadores de la Universidad de Newcastle estiman que las cargas pequeñas liberan el doble de microfibras en comparación con las cargas grandes. Del mismo modo, los ciclos de lavado más cortos, el lavado de ropa con menos frecuencia y el uso de agua fría son formas de reducir la liberación de microfibras. Estos métodos también ahorran energía.

Aunque las plantas de tratamiento de aguas residuales no están diseñadas para eliminar partículas tan pequeñas, existen filtros de lavandería y bolas que sí lo hacen. Los consumidores pueden comprar estos productos, que ayudan a capturar las microfibras antes de que el agua se las lleve. Las bolas van directamente a la lavadora, mientras que los filtros se conectan con la salida de descarga de ropa y requieren instalación. Tanto los filtros como las bolas deben limpiarse periódicamente para que sigan siendo efectivos.

Los fabricantes dicen que los filtros también ayudan a proteger los sistemas sépticos al prevenir obstrucciones y fallas prematuras de bombas y tuberías. Sin embargo, según los estudios y las observaciones de los usuarios, estos productos varían en su efectividad para atrapar microplásticos. Aquí hay una muestra de las soluciones de lavandería de microfibra actualmente disponibles.

Según el fabricante, este producto elimina el 89 % de las microfibras y se vende al por menor por $160. Earth911 obtuvo un filtro promocional para probar y lo encontró fácil de instalar y usar. La unidad parece muy duradera y hay piezas de repuesto disponibles si es necesario. El filtro debe limpiarse periódicamente o el agua de descarga de la ropa pasará por alto el filtro.

Este producto elimina del 87% al 100% de las microfibras de la descarga de ropa. El filtro cuesta $190 y también hay piezas de repuesto disponibles. El Lint Luv-R debe limpiarse aproximadamente cada dos o tres cargas de ropa, según el fabricante.

Aunque este es el producto más fácil de usar, también es el menos efectivo de las tres opciones. Elimina aproximadamente el 26% de las microfibras, según la Universidad de Toronto. El Cora Ball está hecho de plástico reciclado y reciclable, pero muchos usuarios se preguntan qué tan efectivo es realmente. Sin embargo, el 26% es un gran paso en la dirección correcta y es una buena opción para las personas que usan lavanderías automáticas.

Si bien todavía hay mucho que no sabemos sobre los microplásticos, los investigadores continúan descubriendo nueva información. Por ejemplo, un estudio piloto reciente encontró que la ropa sintética que se seca en la secadora libera incluso más microfibras en el aire que las que se liberan en el agua al lavarlas. El estudio sugiere la necesidad de sistemas de filtración de ventilación de secadores, pero hasta que sepamos más, podría considerar secar en línea sus sintéticos.

Para reducir la contaminación por microfibra en el lavado, cualquier enfoque mencionado en este artículo ayuda y es un buen comienzo. Si combina estrategias, como lavar grandes cargas en agua fría, usar una bola Cora y secar la ropa en línea, su impacto positivo se expande.

Este artículo se publicó originalmente el 20 de septiembre de 2022.